青志は小川の近くでの待機を終えた。周囲の静寂に耳を澄ませながら、何も起こらない時間の長さを感じ、彼は次の準備へと意識を向けていった。
「何かが来てくれるまで、ただ待つだけでは生き延びられない」
と自分に言い聞かせた。
その場所を離れ、青志は自宅に戻りながら、次に必要な準備について考え始めた。狩りを行うための道具を充実させること、そしてなにより、この氷漬けの世界に対応するための新たな知恵を得ることが重要だった。彼は流浪の生活を送りながらも、少しずつ新しい技術を身につけていく必要があった。
彼が自宅に着くと、扉を開けて中に入る。外の凍える冷気を遮るように、厚い扉が閉まっていく。
「まずは体を温めなければ」
と、自然に思った。青志はこたつの近くに足を向けた。こたつの暖かさが、冷え切った体をやさしく包んでくれる。しばしの間、彼は無造作に感謝の気持ちを抱いた。
コーヒーの香りや温かい食事を用意できない状況の中、青志は暖を取るための工夫をしなければならなかった。自宅の中で乾燥した木の枝や古い紙くずを使って、小さな焚き火を作ることを考えた。
「今の時期はどうしても火を必要としている」
と、心の中で確認する。彼は、乾燥した杉の木の皮を丁寧に剥ぎ取ろうとした。
作業を進めるうちに、青志は思い出した。以前どこかで、自然の素材を使った火を起こす方法を見たことがあった。そして、資源のない中で工夫を重ねた情報が、彼の頭の中で繋がり始めた。
「そうだ、摩擦熱を利用した方法で火を起こせるだろう」
と、様々な技術が近年のサバイバル番組や本で得た知識を刺激してくれた。
彼は、近くにあった木の枝を手に取る。それを幾つかのサイズに切り、磨り合わせて摩擦を起こす仕組みを作ろうとした。
「成功するまで根気よく繰り返せばいい」
と思いながら作業を始める。あらかじめ知識として得た情報が、実際に試すことで助けになっていく。
「いくつもの失敗を経てこそ成功が待っている」
と、自分に言い聞かせた。
しばらくの間、青志は無心で作業を続けた。数度の失敗を経た末、ようやく小さな火種が生まれた。彼はその瞬間に、心の中で小さな歓喜を感じる。
「これでどうにかなる」
と力強く思った。慎重にその火種を生かし、周囲の木屑とともに小さな焚き火に移していく。その火は暖かさを広げ、彼の心にも明かりを灯す。
焚き火の周りには、彼に必要な物が集まっていった。缶詰を温めるための道具や、次の調達に向けた準備を用意している。そして考えた。
「この火は明日の狩りや、今夜の食事へと繋がっていくんだ」
と信じて、次々と炎を見守る。
焚き火が落ち着いたのち、青志は小川で使った罠の話を思い起こし、自分の振り返りを始めた。
「あそこには素晴らしい場所があった」
とその特徴を再評価した。小川の近くには動物たちが水を求めて集まる、あの場で再び狩りをしたいという思いが高まった。
青志は狩りに向けての準備と同時に、食材をさらに効率良く探すための道具の改良を試みた。まずは、罠のトリガー部分をもっと確実に動作させるため改良しようと考えた。
「失敗を重ねて効率的な仕掛けにすることが大切だ」
と、自分に言い聞かせた。
彼は古い工具を取り出し、考えながら手を動かす。材料を整える際、過去に作った小さな罠も分解して使える部分を探し出していく。
「無駄を省く、再利用こそがこの極寒の世界で生き延びる要だ」
と感じていた。
彼は手元の道具を駆使し、罠の機構を改良していく。春の陽射しでは通常の狩りも容易だが、今の環境はそれを許さない。
「無駄を排除し、効率性を追求するんだ」
と自身を鼓舞しながら、操作を繰り返す。繊細な作業や道具の使い方は、彼にとって新たなスキルとなり、次の挑戦を胸躍らせて待ち望むことに繋がった。
やがて、罠の改良が完了すると青志は満足感を感じた。
「これで、動物を捕らえる確率はぐんと上がるだろう」
。彼は自信に満ちあふれ、その成果を秘めたまま静かに小川へと出かけた。しかし、小川に向かう途中、彼は思い描いたよりもさらに厳しい条件が待っていた。
小川に到達した瞬間、青志はその水辺の状態に驚嘆した。薄氷の張る一部は、彼の訪問を歓迎するかのように見えたが、その氷の下には危険が隠れている可能性もあった。
「今日は注意深く動かないと」
と再び心の準備を整えた。彼は足元の本能的な感覚を頼りに走り出した。
水辺で注意を払いながら、青志は周囲を見渡した。近くにいくつかの足跡があり、狩りの確率を高める手がかりとして歓迎された。彼は動物の行動パターンや冬の生息地について深く考え、歩き回る動物を捕えるための計画を練った。しかし、自然の生態や状況は彼の予想を上回ることも多かった。
「どれほどの動物がここを訪れるだろう？」
影を背負いながら、青志はその回りを注意深く観察し続けた。獲物を捉えるためのトラップが待つ中、彼は自分自身が生存していることを再認識した。
「無駄をなくし、必要な物を確保する」
それがサバイバル生活の中での全ての原則だった。
再度小川の方へと近づき、青志は今まで考えてきた罠を再設置した。カムフラージュを施し、周囲の状況に合わせることで、動物たちが警戒しないように工夫を重ねる。
「これで大丈夫だろう、待つしかない」
と希望を込めた新たな罠をしっかりと設置した。
最後に青志は自分の成果を確認し、小川の静けさの中で気を静めた。冷たい風が吹きすさぶ中で、彼は自らの努力が実を結ぶことを願った。そして、今後どのように進むか、また次の段階へと移る準備をすべく準備を整えていた。
「明日のために、今を全力で生き抜いてやる」
と青志は力強く心に決め、静かな夜の中で自分の居場所を確認し、心の準備をしていく。彼が生き延びようとする姿勢が、きっと明日へと繋がる未来を信じさせてくれた。自身の傍らで温もった焚き火と共に、彼は力強く小川の獲物を待ち続ける姿を思い描いた。
