青志は、冬の終わりを迎える気配を感じながら、次の準備を進める決意を固めた。温室内は、外の寒さとは打って変わって、少しだけ暖かい空気に包まれている。この小さな空間で、彼は数多くのプロジェクトを練ることができた。しかし、作業に取りかかるには、まずは素材を集め、計画を立てなければならない。彼は自分の手元にある資材と道具を見渡し、一体何を作り上げるべきか思案にふけった。
「まずは、発酵のための容器をもう一度整理しよう」
と彼は心の中でつぶやき、温室の端にある棚へと目を向けた。そこには、様々なサイズのガラス瓶やプラスチック容器、蓋のついた容器が乱雑に並んでいる。彼はそれらを一つ一つ手に取り、状態を確認していく。
「よし、これが使えそうだな」
と適当なものを選び、地面に置いた。
その後、青志は温室の奥の方に目をやり、土と肥料のストックを確認することにした。
「この寒さでは、土の中の微生物も慎重に活動しているはずだ」
と考えながら棚を開けると、まだ使える肥料と、新たに作っても良い堆肥の材料が揃っていた。
「これはいい。発酵した大根の皮も加えれば、さらに土が元気になりそうだ」
と嬉しさがこみ上げてくる。
彼は、発酵させる大根と同時に、土の栄養を上げるための作業にも着手することにした。
「早速、土を混ぜて、次の作物に備えなければ」
と彼は言い聞かせるように口にした。こちらも温かい室内の作業に比べると、外での作業は厳しい冬に打ちひしがれることだろう。それでも、青志は用意しておいた温室内での活動が、彼にとってどれほど意味のあるものか、心から理解していた。
午前の時間が過ぎていく中で、彼は持ち帰った木材に目を向け、以前に作ったプランターの間に設置する棚の手直しを急いだ。
「これができれば、植物たちもさらに元気に育つだろう」
と言いながら、彼は一度作った棚を分解し始める。改良することで、デッドスペースを減らし、さまざまなタイプのプランターが効率的に配置できるように考えていた。冬の厳しい外界の中でも、日々進化する温室こそが彼の生活を支えているのだ。
木材を組み合わせ、強度を考えながら彼は手際よく作業を進めた。度々冷たい風が温室の隙間から入り込むが、彼にとってそれは刺激に過ぎなかった。たくましく生き延びるためには、DIYをして向上させることが最も重要なことだと彼は感じている。
「プランターを工夫することで、収穫量も増えるはずだ」
と信じてやまない思いが、彼の体を動かしていた。
「それに、土も新しくできれば、これからの施肥にも便利だ」
と青志は頼もしい相棒としての土を心に抱え、作業を続ける。無心になって作業を続けるうちに、彼の思考はさらに広がっていく。そして、彼の目の前に現れたのは、友人や無関心な他者の存在。
「この孤独な生活も他者からの影響を受けずに進めていければ、苦しむことも少ないのに」
と考えながら、彼は木材をひたすら切り続けた。
それから、少し立ち止まりながら自分の手元を見つめ、
「これが自分の生活そのものだ。作り上げることで自分も生き延びるのだ」
と彼は感じ、手のひらで木材の感触を楽しんだ。作業は続くが、青志にとってはこれが自分へのご褒美になるとすぐに思えた。木のぬくもりは、まるで自分自身をいい方向へ導いてくれているようだ。
その後、風の冷たい日が続く中で、彼は発酵させる準備を進めることにした。瓶の整理が整い、必要な材料も揃った。
「さて、容器を少し綺麗にしてから、大根の皮を刻んでいこう」
と青志は食材を手に取り、陽射しを浴びながら丁寧に仕事を進めた。
一口大に切った大根の皮を、容器に少しずつ詰め込んでいく。その瞬間、彼は自らの料理心がふつふつと湧き上がるのを感じる。
「こんな道具を使って、自分だけの発酵食品を作り上げるなんて、何とも贅沢な気分だな」
と微笑みながら、大根を詰めながら思う。植物たちの成長を見守る喜びと、彼自身が育てる食材からの喜び、そんな両方の充実感が満ち満ちていた。
発酵させるためには、いくつかの工夫が必要だ。特に、温度の管理や酵素の作用に関しても考えなければならない。
「温室のこの環境があれば、きっとうまくいくはずだ」
と信じながら作業を続ける青志。その瞬間に冷静な目で観察し、
「水分の加減も絶妙にしなければ、きっと発酵が上手くいかない」
。彼は思いを巡らせながら、蒸発しやすい部分を計算し、程よい状態で水を加えた。
次に、蓋を締める作業では
「これで外気が入らず、発酵が進みやすくなってくれるはずだ」
と自分に言い聞かせる。この行為だけが自分を生き延びさせる手助けになるのだと、青志はその瞬間の重みを感じた。それからの何日か、彼はその容器に愛情を注いで、様子を見守ることになる。時には気にかけて外気の侵入を防勝させ、良い状態をキープすることが重要なのだ。
作業を続けているうちに、過去の生活が少しずつフラッシュバックしてきた。
「あの頃は、誰かと一緒に食卓を囲んで話したり、笑いあったりしていたな」
とふと脳裏を賑わせる。しかし、今の青志にとっての悦びは、自分の手で育ったものを、他者に頼ることなく自給自足をすることである。
「この道を選んだ自分を誇りに思える」
と彼は静かに強く決意する。
その日が過ぎ去り、昼下がりの陽射しが少しだけ弱まった頃、青志は身の回りの整理を整え、他の作物の準備に着手した。
「次は、プランターに何か新しい作物を植えよう。いい結果を得るためには、先を見越す必要がある」
と思いながら別のバケツの中を覗き込む。そこには、少量の土が残っていることで、
「この土を再利用できないかな」
と考え始めた。
青志はその土を取り出し、別のプランターの土と混ぜていくことを決めた。
「肥料も加えればさらに活用できるはずだ。これで来るべき新しい作物も万全の体制で迎えられる」
と心から期待を寄せていた。彼は普段の生活の中で何度も思ったことがある。
「限られた環境の中でも、工夫さえあれば捨てたものではないはずだ」
。それが彼にとっての学びであり、姿勢でもある。
数分間散らばる土を使った後、青志は手を洗って水を飲み、再び温室の奥を見渡す。
「これで次は春の訪れを迎える準備に取りかかろう」
そう考え、彼は目の前の状況を最適化していく。温室の空気を吸い込みながら、
「新たな収穫がもたらすことを期待して、より魅力的な料理を目指そう」
といった気持ちを抱きながら次の作業へと意識を飛ばした。
この一連の作業を通じて、青志は絶望を感じることなく、多くの未来に期待を寄せることができた。そして、彼が手にかけてきた環境は、自分の一部であり、そうすることで彼はあの冬を乗り越えていくことができると生命力が育まれていくことを信じていた。
「この努力の先には明るい未来が広がっている。留まることなく、常に進化し続けることが大事だ」
と自らを奮い立たせ新たなプランに向かう決意を固める青志。彼の心には、決意と希望が充満していた。 जीवनの厳しさを感じつつも何があろうとも日々の工夫と挑戦を新たに続ける。
