麗司は音の正体に身を潜め、息を潜める。周囲の静けさの中で、彼の心臓の鼓動だけが異常に大きく響いている。音は近づいている。彼は背筋を伸ばし、視界の先に注意を集中させた。音の正体がゾンビであるなら、自分の存続にかかわる危機が迫っているのだ。その思いは彼を冷静にさせる。
周囲の木々や住宅に目をこらし、その音源を確認する。しかし、それは緊張を際立たせるのみで、目に映るのは変わらぬ静寂だった。麗司は周囲の壁に寄りかかり、身を隠す位置を微妙に変えながら動く。音が近づいている。その音は何かが床を引きずっているような、不気味なザザッという音だった。彼の直感が、それがゾンビであることを暗示している。
「どうすればいい」
と思った時、彼の脳裏には、過去に見た映画やアニメ、そして普段から読んでいたサバイバルマニュアルがよぎる。それらの知識が、今まさに命運を握る武器となるのだ。そして、彼は考えた。自分の目の前にいる这は泥濘の中で雑音を立てるものではなく、どうやら住宅の僅かな隙間を利用して潜入しようともがいているゾンビのようだ。
「気づかれなければ、今の状況を利用する手がある。まずは様子を見る」
彼は動かず、そのまま待った。心の中で冷静に考え続ける。ゾンビに気づかれることなくリーダンスを取ることができれば、脱出を図るチャンスがあるかもしれない。彼は何度も深呼吸を繰り返し、体を細くして動くことを決意した。
音が少し遠のいた瞬間を見計らって、麗司は静かに頭を持ち上げ、隙間の先を覗いた。そこには灰色の肌をしたゾンビがぼんやりとした目でうらうらとしていた。その瞬間、彼は目が合ったが、そのゾンビは動き出すことはなかった。
「目があったからといって、すぐに襲ってくるわけではないのか」
と不思議に思いながら、麗司は慎重に行動に移ることにした。
彼はまず後ろへ下がり、静かにゆっくりとその場を離れる。音を立てず、影のように身を隠しながら暗がりを通り抜けていく。脱出する瞬間、さらなる音に驚かされながらも進む。麗司は身を隠しつつ、今後の行動プランを練り始めた。
「次の行動は何か、ここで考えておこう」
。彼は一息つき、周囲を観察する。細心の注意を払って進むが、時折彼は心を乱される。ゾンビの存在が彼から逃れたとしても、その背後には他の脅威が潜んでいるかもしれないからだ。
少しずつ安全な場所へと移動しながら、麗司はどんな食料を持っているかを思い出す。彼のリュックには、まだいくつかの缶詰と乾燥食品が入っている。彼は一時的に立ち止まり、立て続けに今後の計画を考え続ける。
「水が確保できたとはいえ、食料がで尽きればサバイバルは続けられない。この辺りにはスーパーマーケットやコンビニも多い。次はそこに行くべきだ」
自分の食料状況を把握しながら、移動のタイミングを決める。そして、その周囲の環境にも目を光らせ、特に音に対して敏感でいることが求められた。周囲にはいくつかの住宅があり、静かな環境に包まれている。ほんの少しの物音も許されないが、彼の神経は高ぶっている。
「もう一度、コンビニへ戻ってみるか、それとも近くの学校の給食室を探るべきか？」
考えていると、周囲の明かりがうっすらと見えてきた。それは、かつてあった学校かもしれない。彼は目をそちらに向け、動き始める前に一度情報を集めることにした。
途中、麗司はいくつかの廃墟と化した店舗の横を抜ける。かつての繁華街がゾンビによって荒廃し、彼自身が持っている知識をもってしても生き延びるためには厳しい判断が求められる。彼は迷いもせず素早く進むが、周囲を警戒し続けることを忘れない。
そうしていると、目の前に小さな公園が現れた。その真ん中には数台の遊具が倒れ、野生の植物がさっそうと生い茂っている。麗司は立ち止まり、その様子をじっと見つめた。かつてここで遊んだ子供たちの姿が目に浮かび、彼の心に一瞬の郷愁が訪れるが、そんな感情に浸っている時ではない。この環境は彼にとっても今や死の危険が潜む場所なのだ。
「休むわけにはいかない」
と思い直し、さらに慎重に前へ進む。彼は目的地までの距離を測りながら、セリフを頭の中で繰り返す。
「まずは必要な物資を確保して、その後、隠れられる場所を探しに行こう」
周囲にはまだ危険が潜んでいる、彼はその考えを胸に抱え、足元に集中する。
公園の横を通り抜けた際、麗司の目に飛び込んできたのは、数メートル先にある十字路だった。あの先にはコンビニや小さなスーパーがあり、食料の安定供給への鍵がある。たとえ敵が潜んでいるとしても、その場所に行かなくては何も得られないのだと自分に言い聞かせる。
麗司はその場で立ち止まり、どの程度の安全が確保できるかを観察する。横道から近づく音や動く影を見逃さないようにした。道を横切る人影はなく、静まり返った状態が続く。彼はその路地をじっと観察することにした。意を決したその瞬間、心の底で小さな声が聴こえた。
「今がチャンスだ」
麗司は再び前に進み、ゆっくりと安全なポイントを越えた。ゆったりとした呼吸を心がけ、身を低くし、可能な限り目立たないように進む。通りがきれいに整然としていても、彼には関係なかった。どこにでもゾンビが現れる可能性があるため、周囲の環境に目を凝らし、耳を澄ました。
すると彼はゾンビが方向を指し示す音がし始めた。
「今のは…何かの音だ」
と思うが、その音からは明確な判断ができない。呼吸が高まる中、麗司は足を止めなかった。
「動き始めるしかない、油断しないように、どのルートを選ぶべきか考えるべきだ」
ついにコンビニの前に立った。麗司は店内が見えるガラス戸の前で立ち止まり、内部を観察し始める。店内にはまだ明かりが点いており、そこに人間の気配は感じられない。彼は一瞬安堵を覚えたが、それと同時に恐怖が心の奥底でうずく。
「ここも安全とは言い切れない、すぐに動くべきだ」
無駄に時間を無駄にするわけにはいかない。彼はまず周囲にいてかつ自身の身を守る必要がある。コンビニの出入り口から少し距離を置き、安全圏に身を隠しながら、注視を続ける。意識を研ぎ澄まし、目の前の敷地内がどれほど安全かを見極めようとした。
麗司の心の中で、次の選択肢が鮮明になってきた。
「ここは食料がある場所。少しでもそこから物資を得ない限り、自分の生存が危ぶまれる。食べ物を手にして、次の行動を計画しよう」
その決意が彼を突き動かす。彼は自分のエネルギーを最大限に活用するため、周囲を一瞥した。その瞬間、完璧な静寂の中に何かを感じ取った。
彼はゆっくりと視線を戻し、慎重に動き始めた。何とかしてこのコンビニの中に入る必要がある。生存のために必要な物資を手に入れるためには、彼の行動にかかっていることを確信した。
「今ここで、行動しなければならない」
「次の一手をミスれば、命が危機に陥る。それを肝に銘じ、進むという選択肢で自分を鼓舞するのだ」
麗司は、息を呑むようにしながらコンビニの玄関を開けようとした。その一歩一歩が重く感じ、自分の運命がこの瞬間に君臨しているようにも思えた。彼は周囲の様子をさらに観察し、ドアをもじもじと動かす。果たして立ちはだかるものは、自分に潜む恐怖や生死を分ける刃となるのか。
その瞬間、彼は防衛本能が高まり、警備が見受けられた。ドアの奥から小さな音が聞こえ、かすかに人の手が刺激される感覚が伝わった。
「この感覚が、何かを訴えかけているのか？」
彼は大胆にドアを引き寄せ、傾いて進むべきだった。
暗闇の中で麗司は、自らの呼吸を抑え身体を隠しながら進む。自分の身を守るために、食料と水の確保を一手に担う決意が背中を押していた。そして、彼は異常な雰囲気の中、さらなる一歩を踏み出そうとしていた。生存の本能が彼を元気づけているのだ。どんな様相が待ち受けているのだろうか。次の行動は、命を分けるかもしれない。
彼は心を引き締めて進む。生き延びるためには、すべての行動が重要だ。もはや避けられない運命に、麗司は一歩ずつ進むことを選び続けた。その行動の先に、果たして希望が見出せるのだろうか。
生き延びるための選択は、この都会の荒廃した中において、麗司の額に冷や汗を浮かばせる。自分の運命が今、彼の手にあった。行动的な決断、何かが起こる直前の緊張感を感じながら、彼は無言でその扉を開けようとした。彼の心の深淵は、続く道に一縷の光を求めていた。生きるためには、どんな危険も乗り越えなければならない。
