青志は翌日の準備に入るため、温かい朝食を摂ることから始めた。冷たい外気に包まれた自宅の中で、彼は一定のルーチンを守り続けた。自分の手で育てた野菜に思いを馳せながら、彼は自炊をすることによって少しでも温かい気持ちを得ようとしていた。
「今日も作業が待っている」
と心構えをし、栄養をしっかり取ることの重要性を再確認した。
朝食を終え、青志は気持ちを引き締めた。
「まずは温室の成長状況を確認しなければ」
と、彼は冬の寒さに耐える足取りをしながら温室へ向かった。外に出ると、冷たく、刺すような風が彼の頬を撫でた。
「この寒さは、何度経験しても骨身にしみるな」
と呟きながら、温室に足を踏み入れる。
温室のドアを開けると、青志の目に飛び込んできたのは、温かい空気で包まれた植物たちの姿だった。土の表面は湿り気を保ち、彼が育てている野菜も期待した通りの状態に育っている。
「大根も人参も順調に芽が出てきている」
と、彼はその成長を心の中で喜んだ。
青志は早速、さらに育てるための準備に取り掛かることにした。まずは必要な道具を確認するために、温室の中を見回す。
「何か足りないものがあったかな」
と念入りにチェックしていると、ふと思いついた。
「肥料や堆肥の補充が必要だ。今後の成長を見据えて、しっかりと準備するべきだ」
と彼は考えた。
そのための堆肥の製作を再開することにした。青志は前回集めた落ち葉が残っていることを思い出し、すぐに取りに行った。温室から出ると、周囲にはしんしんと降り積もる雪景色が広がっている。
「また寒い中での作業か」
と憂う気持ちもあったが、彼は前向きな考えを持ちあわせていた。
「この厳しい環境の中でも、大地の恵みを育むんだ」
と自分に言い聞かせ、作業を始めた。
青志はまず、柔らかい雪を踏みしめる音を聞きながら周囲の落ち葉を集めた。
「まだまだこうして自然と対話している感覚がする」
と思いつつ、彼は慎重に雪で埋もれた落ち葉を掘り起こす。冷たい手がかじかむことを気にせず、黙々と作業を続けた。
集めてきた落ち葉と週末に用意しておいた土を温室に持ち帰ると、その材料で堆肥を作る作業を始めた。
「この土の中には、植物を育む力があるはずだ」
と考えながら、落ち葉と土を混ぜ込む。かき混ぜていると、心の中が次第に満たされていく感覚があった。
「何かを生み出すという感覚は、必ず自分に返ってくる」
と確信しつつ、作業を進めた。
堆肥作りは時間との戦いでもあったが、青志は楽しさを忘れなかった。自分の手で大地の命を育むことができることは、彼にとっての充実感をもたらしていた。
「この堆肥が出来上がった時、きっと野菜たちをさらに元気にしてくれるだろう」
と希望を込めた。
しっかりと混ざって堆肥が形になった頃、膨らんだ気がする彼の心の中で
「これなら、土に栄養が与えられ、明日には植え付けもできそうだ」
と自信を感じた。外は依然として冷たく、身の凍るような寒さが続いていたが、彼の心は温かさに包まれていた。
次の段階として、何が必要かを再確認した。青志は、堆肥を満遍なく分散させるためのツールを整えることに決めた。彼の頭の中には、使い古したスコップが浮かび上がった。
「あれを使えば、これからの作業がしやすくなるはずだ」
と思い、すぐに取りに行くことにした。
自宅に戻ると、古いスコップが無事に置いてあるのを発見し、青志はそれを持ち帰ることにした。表面に雪が積もっているため、冷たい手でスコップを掴むのが辛く感じたが、
「これも自然の一部だと思えば耐えられる」
と心を奮い立たせた。
温室に戻った青志は、堆肥を用意した土にスコップで混ぜ込んでいく。力を入れすぎてしまうと、土が舞い上がりを覚悟しながら作業を進めることにした。
「少しずつ、少しずつ」
と呟きつつ、彼の目には微笑ましい光景が広がっていた。
堆肥を混ぜ込み終えた時、完成した土の香りが漂ってきた。
「まるで大地に再生の息吹が吹き込まれたようだ」
と、青志は自らの手の温もりを感じながら胸を張った。
「これでしっかりと根を張ってくれることを期待しよう」
と心に確かに感じ、作業は一歩進んだ。
しかし、ここで気になったのは温室の温度管理だ。青志は、植物を守るためにこの点が欠かせないものであることを痛感していた。
「この環境を維持しなければ、すぐに寒さにやられてしまう」
と心の中で反省し、
「自分の汗をかく重みが、植物にもしっかりと伝わるような温度を保っていなければ」
とさらなる工夫を決意する。
彼は古びた温度計を取り出し、現在の温度を測ることにした。思いのほか、温室内は保温効果が高く、安心した。
「これなら、しばらくは大丈夫そうだ」
と安堵の息を漏らしながら、温度をチェックした直後、青志は気になる作業があった。
「今後は換気が必要だ。湿気が溜まって悪影響を及ぼすのは避けなければならない」
と自らの意志を強め、彼は早速、換気システムの改良に取り掛かることにした。そこで、耐久性のある板材を扱い、温室の小窓を開閉するための仕組みを考え始めた。
「シンプルながら、効果的なものを作ろう」
と思いつつ、青志は手際よく木材を使ってスライド式の窓を作る作業に没頭していった。木材を切り、釘で留めていく。彼は少しずつ木を組み合わせて、この冬をさらに乗り越えられる空間を創り出していった。
その間も、外の寒さは彼に冷気を送り込み続ける。しかし、青志の心は一貫して
「小さな工夫が未来への橋渡しになる」
と信じる力に溢れていた。力を込めた分だけ、必ずこの実が実を結ぶと、心の中で叫んでいるかのようだった。
彼の手作業はやがて形となり、開きやすく、かつ強度の高い窓を完成させることができた。
「これで、植物に優しい環境を作れる」
と満足感に包まれながら、彼はプロジェクトが進展したことを実感した。
一日の終わりを迎えた頃、青志は再び自宅に戻り、少しの休息を取ることにした。
「この努力が、必ず明日につながると思う」
と、彼は自分を高めるために、自分に励ましていた。実際、寒さは厳しさを増していたが、彼の心には温かい希望が宿っていた。
今夜も彼は熟睡する。学びと成長が連なる道の先には、遍歴の中で獲得した力が待っていると信じていた。
「さらに多くの野菜を育て、食べて生き延びるために、これからもジョギングし続けよう」
そう心に誓い、彼は眠りについた。
青志の人生は、大地と対話する中で新たな喜びを見出し始めた。孤独の中でも彼の手で未来を培っていく、そのすべてが彼の心に温もりを灯していた。明日もまた、新たな挑戦が待っている。
