放課後の部室。薄暗い照明の中で、私、黒川梨乃はドキドキしていた。今日は和真くんとふたりっきりで作業をする予定だからだ。この瞬間をずっと待ち望んでいた。彼と一緒なら、どんな作業も楽しくなるに違いないだろう。
とはいえ、今までの私の想いは優等生としての表向きの冷静さとは裏腹に、内心では燃え盛っている。ふと、彼のことを思うと心臓がバクバクしてしまう。でも、彼にはそれがわからないみたい。彼は本当に鈍感で、私の気持ちに気が付くことはないのだ。
部室に到着した和真くんは、髪がふんわりとしたミディアムヘアで、今にも子犬のように無邪気な笑顔を浮かべている。彼がドアを開けた瞬間、ほんのりと香る花の匂いが、私の心を温かく包んでくれる。
「黒川、今日はよろしくね」
「はい、和真くん。こちらこそ、ですわ」
こんな風に彼と話すたびに、私は思わずドキリとしている。この小さなやり取りが、私の日常の中で最高のひとときだ。目が合った瞬間、少しだけ彼の唇がゆるんで、優しい笑顔を見せた。
「そんな黒川が元気な様子で、うれしいな」
と言われると、内心では
「ああ、もう！」
「もっとこっちを向いて！」
と思ってしまう。
「今日は何をするんだっけ？」
「えっと…文化祭の準備ですね。ポスターを作ったり、委員会の発表の資料を整理したりしないといけませんわ」
「なるほど、そうか。じゃあ、頑張ろう！」
和真くんは何気なく言ったが、その言葉に私は全力で頑張らなくては！と思わせられる。彼を見つめながら、ワクワクした気持ちがどんどん高まってくる。一緒に作業することができる幸せをかみしめる。
机上にはポスター用の画用紙や色鉛筆が広げられていた。私は彼と並んで座り、作業を始めることにした。彼が困惑した顔をするのを見るのは面白いな、と思いながら、私はすぐに自分の手元に集中した。
「黒川、色選んできてよ。どの色がいいかな？」
「えっと…どうかしら。和真くんが好きな色でいいと思いますわ」
私の言葉に、和真くんは考える風を装いながら、手で顎を撫でながら
「うーん」
と唸っている。その姿がなんとも愛おしい。私はすっかり彼に見とれてしまい、色鉛筆を選ぶのを忘れてしまった。
現実に戻ると、和真くんは
「黄色と緑が合うんじゃないかな」
と言い出す。その意見に対して思わず微笑みながらも、心の中では
「どうしてそんなにかわいいの？」
と突っ込みたくなる。
「じゃあ、あなたの意見にしますわ」
と頷く私。
少しずつ作業も進むにつれ、お互いの距離感が少しずつ縮まってくる。私の心にある想いは、もうどれだけ強まったことか。和真くんの無邪気さが私を惹きつけてやまない。つい、彼をじっと見つめていると、視線に気が付き、彼は顔を向けてこちらを見た。
「何かある？」
「あ、いいえ、なんでもないですわ」
急に質問されて固まってしまい、反射的に目をそらしてしまった。その瞬間、胸がザワザワする。
「どうしてこうも鈍感なの、和真くん。この気持ち、受け止めてほしいのに…」
と焦ってしまう。彼には私の気持ちが完全にわからないようだ。
やがて、ポスターがひとつ完成した。和真くんの笑顔を見ながら、私は内心でこう思った。
「これからもずっと一緒にいたい。彼と一緒にいることで、私はもっと自由になれる」
。でも、和真くんがそれに気づかないのがもどかしい。
「一緒に写真撮ってみようか」
と和真くんが提案する。彼の無邪気な笑顔を思い浮かべると、何もかも忘れてしまいたくなる。私は心の中で
「やった！」
と歓声をあげる。
「はい、ぜひともですわ！」
彼がスマホを取り出して、準備をする。撮影角度に気を使っている様子が可愛い。私はその後ろから、無心で彼を見つめる。出来上がる写真を想像すると胸が高鳴る。彼と一緒に撮る一枚が、どれほど私の宝物になるのか。
「じゃあ、撮るよ」
カシャッという音。彼の横にいる自分は、まるで運命の相手のような大切な存在に思えてくる。笑顔を見せて、彼が満足そうに
「いいね！」
と声をあげている。その瞬間、私の心の中は喜びで溢れかえった。
しかし、写真を見せられた瞬間、愕然とした。私の顔は異常なほど引きつっていた。もちろん、これは彼に見つかってはならない。心の中で、
「どうしよう、これは！」
と焦っていた。
「クック、こういうのも素敵だね。黒川はすごく表情豊かだね」
と和真くんの大らかな一言に、私は胸が締め付けられる思いがした。彼は何も気にせずにいる。素直に思ったことを言えるその性格は、本当に芯のある優しさだと、ちょっと誇らしく思う。
「和真くん…やっぱりあなた、どうしてそういう事を言うのかしら」
「それはただの感想だよ。逆に俺も黒川の一生懸命さが伝わってくるんだ。さっきのポスターもそうだし」
その言葉は、私にとって嬉しさと同時に、少しだけ苦しみを伴う。そう、私が好きな人。彼との時間がどれだけ大切だと思っても、実際の私の感情が届かないのが何よりも辛い。
「それに、俺は黒川が好きだよ」
「えっ…えっ！？」
その一言に、私は思わず体が硬直してしまった。今の和真くんの言葉を疑ってしまった。
「好きって、何が？友達として？それとも…？」
「友達としてだよ。黒川って本当に面白いよね」
「そ、そうですわね…」
その言葉には正直、私の期待を大きく裏切る結果となった。彼の天然な言葉の中に混じる無邪気な笑顔。それはまるで、私の思いを無視するような形になってしまって、切なくなった。
そのまま少し黙って、私は自分の感情を整理する。何か言いたかったけれど、言葉にならなかった。
「彼に私の思いを素直に伝えたい」
と、心の中で呟く。でも、和真くんの反応が怖い。私の愛の強さがどれほど重いものか、彼にはわかるはずもないのだ。
やがて、作業が終わり、部室も静けさを取り戻す。ゆっくりと立ち上がり、和真くんに向き直る。
「和真くん、今日は本当に楽しかったですわ。これからも、一緒に頑張りたいですわ」
その言葉が、彼にどれほど響くのかはわからなかった。彼がそれにどう反応するのか、心配で仕方がなかった。
「もちろん、一緒に。これからもずっと、ね！」
その言葉が、私の胸の奥に深く刻まれた。和真くん、あなたと一緒なら本当に幸せです。その思いを私の心の中で、大切に育てていこう。どんなにすれ違っても、きっと理解してくれると信じている。彼と私の関係は、たとえどんな形であれ、ずっと続いてほしいのだから。
